Crédit photo, BBC/ Hazel Shearing
- Author, Hazel Shearing
- Role, Correspondant Education
- Twitter, @hazelshearing
L'année prochaine, Oluwatosin, 17 ans, passera son baccalauréat au Leeds Sixth Form College.
Et il sait qu'à l'approche de cette date, il fera le même cauchemar récurrent.
Oluwatosin se retrouve dans une salle d'examen, sa copie de mathématiques devant lui, mais il a confondu ses révisions de statistiques et de mécanique et l'épreuve est pleine de questions auxquelles il ne s'est pas préparé.
Il se réveille, en sueur et avec un mal de tête, soulagé de constater que tout cela n'était qu'un rêve.
Il est impossible de savoir à quel point les rêves d'examens sont courants, car tout le monde ne s'en souvient pas.
Mais pourquoi les faisons-nous et y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour les arrêter ?
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Pourquoi certaines personnes ne se souviennent pas de leurs rêves
Colin Espie, professeur de médecine du sommeil à l'université d'Oxford, affirme que notre cerveau est éveillé même lorsque nous dormons. Il est occupé à consolider les choses que nous avons apprises, à construire nos souvenirs et à traiter nos émotions.
Mais il produit également des « sorties », c'est-à-dire ce que nous appelons des rêves.
« Nous avons tendance à avoir de petit* aperçus du fait que notre cerveau est en train de travailler sur un sujet », explique-t-il.
Les rêves d'examens devraient donc nous « rassurer » sur le fait que tout cet apprentissage est en cours, même sans que nous le sachions.
« Ce qui se passe pendant la nuit, c'est peut-être que votre cerveau vous dit... Je sais que cela vous préoccupe, je sais qu'il y a du contenu à faire. J'y travaille", explique-t-il.
« Cela ne veut pas dire qu'il ne faut pas étudier pendant la journée. Le cerveau ne peut consolider que les choses que nous essayons d'apprendre.
Si notre vie est riche en événements, comment se fait-il que les examens soient si présents dans nos rêves ?
« Il est courant de rêver de tout ce qui est menaçant », explique le professeur Espie. Le fait qu'une chose soit menaçante ne signifie pas qu'elle soit mauvaise, précise-t-il, mais cela peut signifier qu'elle est difficile - et les examens sont, presque par définition, difficiles.
« La plupart des gens n'attendent pas leurs examens avec impatience, n'est-ce pas ?»
« On y pense pendant la journée, et il ne faut pas s'étonner qu'on y pense pendant la nuit.»
Les rêves d'examen sont assez courants, selon le professeur Espie. « Presque tout le monde fait des rêves, même s'il ne s'en souvient pas.
« Pour une partie de la population, ces [rêves d'examen] ne pénètrent pas dans la conscience, de sorte que l'on n'en est pas du tout conscient », explique-t-il.
« Pour certaines personnes, ces rêves sont plus fréquents et occasionnels, tandis que pour d'autres, c'est un problème qui survient chaque nuit.
Rêves émotionnels
Zuhal, 19 ans, rêve souvent qu'elle est en retard.
« Je me réveille deux ou trois fois avant mon réveil pour vérifier l'heure », dit-elle. « Je me dis... J'ai besoin de dormir une heure de plus, mais je n'y arrive pas ».
Pour le professeur Espie, l'explication est « très simple ».
« On peut lire l'heure, même quand on dort », dit-il, ajoutant que les êtres humains n'ont pas de smartphones ou même de montres et d'horloges depuis très longtemps dans l'ordre des choses.
Crédit photo, BBC/ Hazel Shearing
Selon lui, les cauchemars sont des rêves émotionnels, signe que nos sentiments sont traités pendant notre sommeil.
Certains peuvent persister pendant des années, notamment ceux qui concernent les examens.
Selon le professeur Espie, ils peuvent parfois être « déclenchés » par des émotions similaires et des « sentiments de blocage », bien qu'ils puissent survenir de manière aléatoire.
« Notre cerveau classe les choses par catégories », explique-t-il.
Lorsque les gens sont confrontés à d'autres situations difficiles, ils y réfléchissent et se disent : « Oui, j'ai vécu quelque chose de similaire lorsque j'étais à l'école et que je passais des examens ».
« Un rêve d'examen plus tard ne sera peut-être pas lié à un examen, mais plutôt à un test quelconque.
La réduction du temps de travail
Que pouvons-nous donc faire pour essayer d'arrêter les mauvais rêves d'examens ?
Si vous avez des examens à passer, le professeur Espie recommande d'avoir un bon emploi du temps avec des pauses régulières afin de vous rassurer et de vous dire que vous avez un plan et que vous le mettez en œuvre.
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« Si vous vous couchez avec des formules de mathématiques qui vous trottent dans la tête, il y a de fortes chances que vous vous réveilliez avec ces formules en tête au milieu de la nuit », explique le professeur Espie.
« Accordez-vous une période de repos.
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Vous pouvez également essayer d'être « compatissant » envers vous-même lorsque vous vous réveillez après un mauvais rêve.
L'anxiété, d'une manière générale, qu'elle soit nocturne ou diurne, a tendance à prendre la même forme, à savoir « et si... »", explique le professeur Espie, qui est également spécialisé dans la relation entre les rêves et la santé mentale.
C'est peut-être pour cette raison que l'on peut rêver de situations telles qu'être en retard à un examen ou ne connaître aucune des réponses.
« Nous devons réfléchir à la façon dont nous réagissons à ces situations », ajoute-t-il.
Si nous nous posons cette question à nous-mêmes, nous nous dirons probablement : « Eh bien, tu es bourré, n'est-ce pas ? Mais on ne dirait jamais cela à quelqu'un d'autre ».
Rose, 19 ans, ne fait pas de rêves d'examen - ou ne s'en souvient pas - mais les examens continuent de perturber son sommeil. Elle se retrouve souvent éveillée à deux heures du matin.
La seule solution qu'elle a trouvée jusqu'à présent est de regarder Rick and Morty, l'une de ses séries télévisées préférées.
« Cela me calme [et m'aide] à m'endormir plus facilement », dit-elle.
Crédit photo, BBC/ Hazel Shearing
Le professeur Espie affirme qu'il est impossible de se faire dormir - on ne peut que s'endormir.
Si vous vous retrouvez à fixer le plafond à 4 heures du matin, il recommande de changer votre façon de le regarder. Essayez d'être soulagé de pouvoir dormir trois heures de plus plutôt que de vous inquiéter de ne pas avoir assez dormi avant un examen.
Si vous n'y parvenez pas, prenez environ 10 minutes (sans utiliser de téléphone ou de montre pour chronométrer) pour vous permettre de vous rendormir.
Et si vous n'y arrivez toujours pas ?
« Levez-vous pendant une courte période, jusqu'à ce que vous vous sentiez à nouveau somnolent. Retournez vous coucher et laissez-vous aller au sommeil, en vous rassurant sur le fait qu'il n'y a pas de mal à s'être réveillé", explique le professeur Espie.
« Ne vous laissez pas entraîner dans un cercle vicieux en essayant d'en faire trop.
Il ajoute que si c'est le milieu de la nuit, il est probable que vous ayez encore besoin de dormir et que cela viendra.
« Ne réagissez pas de manière excessive aux événements qui se produisent pendant la nuit.
« Faites confiance à votre sommeil.
